INTRODUCCIÓN

En México, la ganadería bovina productora de carne es la actividad más generalizada en el área rural (Ruíz, 2004), se estima que ocupa aproximadamente el 60% del territorio nacional. Se han identificado cinco sistemas de producción de carne: sistema vaca-becerro, recría, doble propósito, engorda en corral y pie de cría, los que se ubican en las tres regiones ganaderas del país: la región norte (árida y semiárida), cuya producción ha estado históricamente asociada a la producción del sur de Estados Unidos; la región tropical del sureste; y templada del centro, estas dos últimas orientadas fundamentalmente al abasto del mercado interno (Ruíz, 2004). La exportación de becerros en pie a Estados Unidos es una actividad que predomina en los estados del norte de México, son becerros de las razas británicas o cruces con ganado cebú (Brahman) entre los 135 a 225 kg (Skaggs et al., 2004), alcanzando 1.5 millones de cabezas exportadas (Ruíz, 2004).

Por otro lado, la producción de carne para el abasto interno se produce en los estados de Veracruz, Jalisco y Chiapas, entre otros. El inventario nacional se estimó en poco más de 29 millones de cabezas de ganado de carne (CEA, 2006), el cual resulta insuficiente para satisfacer la demanda del consumo nacional. Cifras reportadas por la FAS /USDA (2005), indican que México produjo en 2005, la cantidad de 2.13 millones de toneladas de carne de bovino; sin embargo, consumió 2.42 millones de toneladas, por lo que el déficit condujo a la importación de 320 mil toneladas métricas de carne, consolidándose como un importador de carne y productos cárnicos.

Actualmente la producción de carne de bovino es poco competitiva. Parte importante de este problema son los programas de mejora genética (Martínez, 1999; Núñez y Ramírez, 1997; Rodríguez, 1997) que fomenten características productivas y reproductivas e incrementen la eficiencia de los hatos productores de carne haciéndolos más competitivos. En décadas pasadas las evaluaciones genéticas se basaban en pruebas de comportamiento, donde se evaluaba el desempeño de animales candidatos a sementales (Martínez, 1999; Rodríguez, 1997; Martínez, 1991). Sin embargo, estas pruebas eran con fines comerciales más que de progreso genético. Más recientemente las asociaciones ganaderas como la Asociación Mexicana de Criadores de Cebú (AMCC), han implementado programas para hacer más efectivas las evaluaciones genéticas, aunado al uso de metodologías para el cálculo de valores genéticos, como las diferencias esperadas de la progenie (DEP's) de características productivas.

Por lo anterior, los objetivos de este documento fueron: discutir el papel que juega el ganado Brahman en la ganadería de México; hacer una retrospectiva del los programas de mejoramiento genético en la ganadería mexicana, con énfasis en el ganado Brahman y referir algunos resultados de las evaluaciones genéticas en esta raza.