DIVERSIDAD DE LAS CACTACEAS MEXICANAS

La región noreste de México (Valle de Cuatro Ciénegas, en Coahuila; los municipios de Mier y Noriega, y Dr. Arroyo en Nuevo León; la región del Huizache en San Luis Potosí; la región del Valle de Jaumave y la Reserva de la Biosfera del Cielo, en Tamaulipas) es sumamente interesante debido a la riqueza de especies de la familia Cactaceae, la cual es una familia de plantas de hojas gruesas y espinosas como el nopal. En México se reconocen 669 especies y 244 subespecies, de éstos 518 especies y 206 subespecies son endémicas(5) para el país. Los trabajos de Hernández y Bárcenas (1995(6), 1996(7)), Gómez y Hernández (2000(8)) y Martínez-Avalos (1998(9)) sustentan que la porción sureste del Desierto Chihuahuense,y la zona noreste de México, son las regiones más importantes del país por la alta diversidad y endemismo de especies de cactáceas que ahí se encuentra.

El potencial de uso que guardan las cactáceas es muy variado y se remonta a épocas anteriores a la llegada de los españoles. Se utilizan como alimento, cercos vivos y su uso más común es el de plantas ornamentales (10).

Desde la época prehispánica, en los jardines de Nezahualcóyotl las cactáceas tenían un lugar privilegiado, por lo que no fue de extrañarse que durante la conquista, al conocer los españoles a estas singulares plantas, empezaron a colectarlas y enviarlas a Europa, esto, en el siglo XVI, durante el cual se registran diversos jardines botánicos en España y colecciones particulares en Italia, Alemania y Holanda, dando inicio con esto a un comercio que a través de los años ha puesto a estas especies al borde de la extinción. No obstante lo anterior, no es sino hasta el siglo pasado cuando la colecta de cactus se convirtió en una seria amenaza(11) por las toneladas de plantas que han sido extraídas de su hábitat para ir a formar parte de jardines y colecciones privadas en todo el mundo (12).

Entre la diversidad de especies cactáceas existentes en México y en riesgo de extinción, se pueden mencionar

Cuadro 1. Especies extintas de algunas familias de plantas en México.

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5. Significa aquella especie cuyo ámbito de distribución natural se encuentra circunscrito únicamente en una región o un país.
6. Hernandez H. M.; Barcenas R. T., “Endangered cacti in the Chihuahua desert I Distribution Patterns”, Conservation Biology, 9, 1995, pp. 1176-1188.
7. Hernández H. M.; Barcenas R. T., “Endangered cacti in the Chihuahua desert II Biogeography and conservation”, Conservation Biology, 10, 1996, pp. 1200-1209.
8. Gómez-Hinostrosa C.; Hernández H. M., “Diversity, geographical distribution and conservation of cactaceae in the Mier y Noriega region”, Biodiver. Conservation , 9, 2000, México, pp. 403-418.
9. Martínez-Avalos, J. G., Características biológicas de las cactáceas del noreste de México, en relación al estado de riesgo de extinción . Tesis de Maestría. Facultad de Ciencias Forestales, UANL, 1998, pp. 64.
10. Bravo, H., Las cactáceas de México. Tomo I . UNAM. México D.F., 1978, pp. 743.
11. Becerra, R., “Las cactáceas, plantas amenazadas por su belleza”, Biodiversitas, 6, 2000, pp. 2-5.
12. Sánchez-Mejorada, H., “Mexico 's problems and programmes monitoring trade in common and endangered cacto”, Cactus & Succulent, Journal of Great Britain, 44, 1982, pp. 36-38. También mencionado por Anderson E. F., The cactus family. Timber Press, 2001, Pórtland, Estados Unidos.