PATRONES DE DISTRIBUCIÓN DE LAS HIDRÓFITAS

La distribución geográfica de muchas hidrófitas vasculares es intrigante y anómala (Sculthorpe, 1985). Muchas de ellas son capaces de “saltar” no sólo de un cuerpo de agua a otro, sino que pueden sortear grandes distancias como mares o continentes. Aunque las hidrófitas se derivan de las plantas terrestres (Cook, 1990), sus actuales patrones de distribución pueden ser proporcionalmente muy distintos.

En general, las plantas acuáticas tienen un amplio rango geográfico y bajos niveles de endemismos locales, en contraste las plantas terrestres muestran una baja proporción de especies ampliamente distribuidas y muy altos índices de endemicidad (Santamaría, 2002). Aunque las plantas acuáticas sólo representan una pequeña proporción de las plantas vasculares (1-2%; Cook, 1990), taxa subcosmopolitas identificados por Thorne (1972) en su revisión sobre mayores disyunciones incluian una alta proporción de acuáticas (más de la mitad de los géneros y casi todas las especies).

Aún familias o géneros con integrantes terrestres y acuáticos muestran distintos patrones de distribución. Un caso es de Ranunculus en Europa, donde se demostró que los representantes acuáticos tienen rangos de distribución mayores que las plantas terrestres (Santamaría, 2002).

Rangos de distribución a nivel mundial (varios continentes) son ocupados por el 60% de las hidrófitas y por lo tanto el 40% está restringido a un solo continente. A continuación se da un panorama general de los patrones distribucionales que se han señalado para las hidrófitas, gran parte de la información está basada en el trabajo de Scupthorpe (1985).


Cosmopolitas

Numerosas plantas acuáticas tienen un patrón de distribución cosmopolita o subcosmopolita (Rzedowski, 1988) a pesar de que los rangos pueden variar entre las especies. La mayoría incluye monocotiledóneas como Lemna minor, Najas marina, Stuckenia pectinata y Zannichellia palustris ; sin embargo, también existen una pocas dicotiledóneas como Ceratophyllum demersum . El caso de Phragmites australis (carrizo) es de llamar la atención, pues se ha considerado como la angiosperma más ampliamente distribuida en el mundo (Hutchinson, 1975). Las plantas de amplia distribución generalmente tienen amplios rangos de tolerancia a las condiciones ambientales como Ruppia, Najas y Zannichellia que pueden estar tanto en aguas dulces pero pueden tolerar aguas salinas y alcalinas (Correll y Correll, 1972).


Templadas

Las vastas extensiones que existen en las zonas templadas del norte, además de los cambios climáticos que han sufrido estas regiones, ha dotado a Eurasia y Norteamérica de una unidad florística excepcional (Good, 1964). Las plantas con distribución en regiones templadas han sido ampliamente estudiadas en Europa y Norteamérica. Entre las especies que siguen este patrón se pueden mencionar a Calla palustris, Carex lasiocarpa, Limosella aquatica, Potamogeton alpinus, Sparganium anfustifolium y Utricularia intermedia. En este caso existe una combinación de monocotiledóneas y dicotiledóneas.


Pantropicales

Especies que ocupan los trópicos del planeta son Amannia auriculata, Bacopa monnieri, Cyperus digitatus, Echinochloa colona, Leersia hexandra, Pistia stratiotes y Utricularia gibba . Existe la duda de que algunas de las plantas catalogadas como pantropicales sean en realidad nativas en ese rango de distribución, por ejemplo Eichhornia crassipes la cual ha sido introducida por el hombre en varias regiones tropicales donde actualmente se distribuye.


Distribución en continentes

Muchas hidrófitas tienen distribuciones amplias dentro de los continentes. Existen plantas que preferentemente habitan en Europa, Asia, África o América aunque ocasionalmente pueden extender sus límites en zonas contiguas. En la región europea se distribuyen Apium nodiflorum, Isoetes lacustris y Hottonia palustris . Para Asia se puede mencionar a Nelumbo nucifera, Blyxa japonica y Vallisneria gigantea . En África la mayor parte de las hidrófitas son tropicales. En América algunas plantas pueden ser tropicales (neotropicales) como Alternanthera phylloxeroides y Mayaca fluviatilis o templadas (neárticas) e incluso tener patrones templado-cálidos como Azolla caroliniana y Sagittaria montevidensis . Plantas de Australia son Myrophyllum verrucosum y especies de Cynogeton y Maundia .


Endémicas

Se ha mencionado que el endemismo es mas común en plantas terrestres que en las acuáticas (Santamaría, 2000), aunque también se da en hidrófitas vasculares. Estos pueden ser a nivel de familias (como Prioniaceae y Wardiaceae de Sudáfrica), de género o de especie. Los endemismos se pueden dar a nivel regional, nacional o local. En algunas regiones, los endemismos son de plantas no estrictas acuáticas (totalmente sumergidas) (Cook, 2004), pero en otras, familias como Podostemaceae, poseen una gran cantidad de especies que se distribuyen exclusivamente en un cuerpo de agua (Kita y Kato, 2004b). Sudamérica especialmente es rica en endemismos y pobre en especies de amplia distribución. Los endemismos a nivel de país se dan sobre todo en Brasil. En México el elemento endémico esta dado por especies como Isoetes mexicana, Vanrollenella plumosa, Oserya longifolia y Marathrum rubrum (Novelo y Philbrick, 1997).


Distribución discontinua

Muchas especies vegetales acuáticas tienen distribución discontinua o disyunta, típicamente se presentan los casos de especies que ocupan zonas templadas en el norte y en el sur o las que aparecen en distintos continentes ( Ceratopteris pteridoides ). Y aunque en caso se debe a distribuciones posteriores de largas distancia o a introducciones humanas, en otros se ha reconocido que las plantas son verdaderamente nativas en esos sitios (Sculthorpe, 1985). Cusset y Cusset (1988) desarrollaron la hipótesis de que el patrón de distribución intercontinental actual de la podostemácea Tristicha trifaria está asociado con la separación de África y América.


Hidrófitas adventicias

Aunque este no es un patrón propiamente dicho, una infinidad de plantas se encuentran ampliamente distribuidas sobre todo en regiones tropicales por distintas razones. Así, plantas como Rorippa nasturtium-aquaticum (berro) que es originaria de Eurasia, ahora es adventicia en América. Un problema adyacente es la proliferación de muchas de estas especies como malezas acuáticas (Mitchell, 1974; Ramos et al., 2004).