INTRODUCCIÓN

Las plantas acuáticas, también llamadas hidrófitas, son especies que se desarrollan en el agua o sobre un substrato que esté al menos periódicamente anaerobio debido al exceso de humedad (Tiner, 1991). Las condiciones en que viven estas plantas les han obligado a tener adaptaciones morfológicas, fisiológicas y reproductivas para poder sobrevivir en un medio estresante.

Una de las características de los ambientes acuáticos es la baja disponibilidad de oxígeno en el fondo cenagoso, por esta razón las hidrófitas han desarrollado tejidos con conductos especiales (aerénquima) que permiten llevar este elemento desde la superficie hasta todas las partes de la planta. Muchas otras adaptaciones como su reproducción predominantemente asexual y la producción de frutos y semillas flotantes, ha asegurado una amplia distribución de las plantas acuáticas (Santamaría, 2002).

La distribución de las plantas acuáticas es un tema que ha recibido poca atención en comparación con las plantas terrestres. A pesar de que Sculthorpe (1985) da a conocer de manera general algunos patrones biogeográficos de las hidrófitas vasculares, menciona que para muchas especies esta información es desconocida. Hasta la década de los 80s, se señalaba que la distribución detallada de las plantas acuáticas se había estudiado en muy pocos casos (Cook, 1987); sin embargo, una serie de trabajos posteriores han arrojado mayor información al respecto.

En este trabajo, se dan a conocer los factores más comunes que influyen en la distribución de las hidrófitas vasculares, además de mencionar los distintos tipos de patrones biogeográficos que se han reportado para este tipo de plantas.